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两家初创公司能否通过合作，在全球AI市场掀起风暴？这是两家半导体初创公司在日本寻求营造的“公众形象”。此次合作涉及大量日本政府的资金。
Rapidus，一家怀抱巨大抱负的日本初创代工厂，致力于设计和制造“全球最先进的逻辑半导体”，周四宣布与总部位于多伦多的加拿大AI初创公司Tenstorrent达成协议。
他们的使命，据他们称，是“共同开发基于2nm逻辑半导体的AI边缘设备领域的 芯片IP。”
两家公司发布了一张照片，展示了Tenstorrent的CEO Jim Keller与Rapidus的CEO Atsuyoshi Koike在旧金山握手的场景。
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如果这是关于Tenstorrent与TSMC合作制造AI芯片的公告，没人会感到惊讶，也不会有人特别关注。这类交易通常不会公开。无论是TSMC还是Tenstorrent，都不太可能为了媒体照片让他们的CEO出面。
Rapidus与Tenstorrent的公告引人好奇，甚至难以解释。
Rapidus对于其承诺的2nm工艺技术准备得并不充分。日本芯片公司早就不再生产更精细节点的芯片了。
2nm工艺被广泛认为是难以实现的技术，即便是TSMC、Samsung和Intel这样的芯片代工巨头也是如此。因此，Rapidus能否在2025年将其2nm试点项目投入生产，以及在2027年扩大到大规模制造，目前仍不明确。
同样的挑战是吸引客户。
晶圆厂需要客户来填补其产能。然而，在日本没有类似Amazon、Google、Meta和M icrosoft这样的公司，它们需要2nm AI芯片来驱动其数据中心。这使得Rapidus缺乏客户基础，形成了一个难题。
同样地，也没有急需2nm工艺的大型日本芯片公司。到了2027年，Renesas是否需要2nm工艺节点来制造其边缘AI芯片？可能。但到那时，Rapidus并不会是唯一的选择。
对于Tenstorrent来说，这个公告是个不错的公关活动。它向日本尤其传达了这样一条信息：一个拥有明星CEO和全明星工程师团队的相对较小的AI初创公司，在日本这个传统上难以进入的市场上占有了一席之地。
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那么，这笔交易对Rapidus来说意味着什么呢？
答案是来自日本政府的资金。
Keller和Koike的照片背后，是日本政府推动国内AI发展的巨大的努力。
本月早些时候，日本政府公布了一项计划，计划投入2万亿日元（约合132亿美元）支持芯片生产和生成式AI技术的进步，包括为TSMC提供更多援助。
根据《日经亚洲》的报道，日本经济产业省（METI）据称正在提议补充预算，增加大约6500亿日元，用于支持日本芯片制造商Rapidus的原型生产线和Intel研究中心，以及支持先进半导体设计。
换句话说，Keller成了Rapidus向政府展示其认真打入AI芯片市场的手段。
据分析，这是METI精心策划、安排和计划的一部分。
METI大臣Yasutoshi Nishimura本周前往旧金山参加亚太经合组织部长级会议。除了正式会议外，Nishimura还抽出时间参加了一个圆桌会议（可能也是由METI操办的），“与硅谷聚集的AI和芯片相关公司的CEO对话”。圆桌会议的参与者包括芯片巨头Nvidia和AMD。但作为一家仅仅是初创公司的Tenstorrent，也获得了宝贵的机会。根据Tenstorrent首席商务官David Bennett在领英上的帖子，METI大臣在会上“还提到了Tenstorrent与日本初创代工厂Rapidus之间的合作。”
奇怪的合作伙伴？一点也不。官僚、政治家和公司长期以来一直紧密合作。
经济产业省（METI）需要日本提议的补充预算中的资金来支持Rapidus。Rapidus需要Tenstorrent来展现其在AI领域的合法性。与此同时，日本政府需要说服纳税人，他们的日元将用于国家在AI领域追赶世界的努力上，无论这项技术是AI加速器、 RISC-V内核、处理器还是2nm半导体制造。
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